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Présence chrétienne

Le christianisme peut être considéré comme l'une des religions asiatiques, non seulement parce que la Palestine fait partie du continent asiatique, mais aussi parce qu'il existe des implantations chrétiennes un peu partout en Asie.

Certaines - et pas seulement celles du Proche-Orient - remontent au début de l'ère chrétienne.

Date : 09/06/2006

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Mais les plus nombreuses remontent à des initiatives missionnaires, pour la plupart postérieures au XVe siècle ; du côté catholique, ces initiatives missionnaires sont liées en grande partie aux voyages-découvertes du Portugal et de l'Espagne. La présence des Églises protestantes d'Europe et d'Amérique se manifeste surtout à partir du début du XIXe siècle, connaissant en de nombreux pays un essor remarquable.

 

La participation des Églises protestantes à l'évangélisation en Asie est caractérisée par un énorme travail de traduction de la Bible, par l'ouverture d'écoles et d'universités de renom et par des actions importantes en faveur de l'hygiène et de la santé avec la création d'écoles d'infirmières et d'infirmiers, etc.

 

Signalons qu'il est des exemples où les Églises protestantes ont été présentes en Asie avant le XIXe siècle. C'est le cas du sous-continent Indien (Inde Pakistan - Bangladesh) où il semble que des missionnaires protestants allemands, danois et hollandais arrivèrent les premiers. C'est le cas aussi en Indonésie où des missionnaires protestants hollandais s'établissent dès 1612 à Minahasa. Lorsque Batavia (actuel Jakarta) fut fondée, en 1619, une communauté chrétienne protestante existait déjà.

 

Les relations entre les Églises protestantes et l'Église catholique furent en Asie ce qu'elles étaient en Europe ou ailleurs, les Églises transportant en Asie leurs divisions. Ce scandale et cette souffrance demeurent en dépit de contacts aujourd'hui plus fraternels et de l'existence d'un dialogue qui a remplacé la
méfiance et le rejet, même si, dans bien des pays, le mouvement oecuménique est à la recherche d'un second souffle.

 

 

Selon les estimations les plus sérieuses (Bibliothèque du World Council of Churches - Genève - et Bibliothèque du centre KEM - Mission de Bâle), les communautés protestantes en Asie comptent un peu plus de 50 millions de fidèles dans les Églises traditionnelles - (Lire ci-après les estimations par dénomination). Il y en a cependant beaucoup plus (sans doute plusieurs dizaines de millions) si l'on prend en compte l'expansion rapide des Églises
dites évangéliques en Chine et dans la plupart des pays d'Asie et que personne aujourd'hui ne semble capable de chiffrer.

 

L'Église catholique compte, quant à elle, environ 114 millions de fidèles en Asie, soit environ 4,12 % de la population. Mais, si on excepte le cas particulier des Philippines, le nombre des catholiques ne dépasse pas 2 % de la population asiatique. Toutes communautés rassemblées, les chrétiens sont de toute manière très minoritaires en Asie et pourtant ils font preuve d'un dynamisme remarquable.

 

Les remarques qui suivent concernent avant tout l'Église catholique même si à un moindre degré une appréciation assez proche peut être portée sur les Églises protestantes.

 

S'il est vrai que l'on compte en Asie de nombreuses Églises locales bien structurées et bien vivantes, il convient de noter qu'un nombre important de communautés chrétiennes se trouvent quelque peu en marge de la masse de la population pour des raisons ethniques ou linguistiques (Taiwan - Malaisie - Thaïlande), ce problème n'existant pas pour des pays comme la Corée ou le Japon.

 

Il faut reconnaître en outre qu'un peu partout en Asie, les communautés chrétiennes sont assez mal intégrées à la société environnante. Les chrétiens utilisent encore trop souvent pour exprimer leur foi, des formules et des rites empruntés à l'étranger, sans lien avec la culture locale.

 

Cette situation, liée à une histoire très complexe qui demande autre chose que des appréciations simplistes ou des jugements tout faits, évolue peu à peu grâce à l'élan donné par le Concile Vatican II. Des recherches et des efforts sont faits pour parvenir à une meilleure inculturation de la foi chrétienne dans le patrimoine culturel du pays.

 

Pour réaliser ce projet, l'Église catholique en Asie s'est donné des structures sous l'égide de la Fédération des Conférences Épiscopales d'Asie (FABC) conçue lors du Synode romain de 1969, mise en place au Congrès de Manille (23-29 nov. 1970) et dont la première Assemblée se tint à Taipei (22-27 avril 1974).Les Assemblées générales de la FABC ont lieu tous les quatre ans.

 

Les efforts entrepris à l'intérieur de chaque Église et le dialogue entre Églises ouvrent une nouvelle page de l'histoire de la présence chrétienne en Asie.
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